La littérature de l'intime est devenue aujourd'hui une discipline à part entière dans le champ des études littéraires. Non seulement suscite-t-elle de plus en plus d'intérêt de la part des chercheurs, mais sa popularité atteint des sommets jusqu'ici inégalés. Ses origines datent cependant de très loin. Depuis fort longtemps, la lettre, le mémorial, les annales, les mémoires, voire les récits de voyages, circulent et font partie de la vie culturelle des sociétés. La montée du sentiment du "moi" à partir de la deuxième moitié du XVIII^e siècle crée des conditions propices à la pratique des écrits intimes. Sans doute l'accessibilité à la lecture et à l'écriture chez un plus grand nombre d'individus favorise-t-elle une telle pratique. Il en est de même des changements socioéconomiques profonds qui amènent les individus à intérioriser leur rapport au monde. La tenue d'un journal quotidien s'avère alors la forme d'expression la plus intime, la plus secrète même, susceptible de combler le sentiment d'absence ou de solitude causé par une mutation sociale sans précédent. Rien alors de surprenant de voir le genre intime devenir au XIX^e siècle le mode d'expression privilégié du Romantisme.