La fin du XIX^e siècle voit se multiplier les sociétés de secours mutuels au Québec. La plupart d'entre elles seront de durée éphémère, victimes le plus souvent de difficultés financières récurrentes. Celles qui réussissent le mieux y parviennent au prix d'importants changements au niveau de leur fonctionnement. C'est le cas de l'Alliance nationale. Fondée en 1892, elle prend son essor alors que les grandes compagnies d'assurance s'implantent au Québec. Elle est, avec la Société des Artisans canadiens-français, l'une des rares sociétés de secours mutuels à connaître un certain succès financier. Après 50 ans d'activités, elle abandonne sa charte de société de secours mutuels en 1948 pour devenir une compagnie mutuelle.

Ce mémoire procède à l'analyse interne de l'Alliance nationale, de 1892 à 1948, en s'intéressant aux changements qu'elle connaît dans la durée. Par l'analyse du cas de cette société, cette étude se propose de rendre compte des modalités de transformation que connaît la mutualité au Québec au cours de la première moitié du XX^e siècle.

Le changement est appréhendé ici à travers quatre grandes dimensions que sont le projet de développement porté par la société et ses promoteurs, les modalités de croissance, l'assise sociale de son organisation et, en dernier lieu, ses pratiques financières. Les résultats de la recherche montrent que l'Alliance nationale connaît des transformations majeures entre le moment de sa fondation et la Seconde Guerre mondiale. Elles se traduisent par le déclin de la pratique mutuelle, l'adoption d'un mode de gestion capitaliste et la centralisation de la gestion. Les nécessités de survie économique conjuguées à l'affaiblissement de son organisation locale ont contribué à modifier le fonctionnement de la société.

1 mai 2003