Dans The Law of Peoples, le philosophe américain John Rawls propose de justifier ses principes de justice internationale à partir d'une position originelle internationale. Les contractants réunis en cette situation, écrit Rawls, sont maintenant des représentants des peuples et non des représentants des individus - comme dans Théorie de la Justice -, puisque semble-t-il, seuls les peuples sont sujets de la justice internationale. Selon lui, les représentants des peuples réunis en position originelle internationale s'entendront sur des principes familiers et reconnus depuis longtemps dans la tradition du Droit des Gens. Rawls estime aussi que les sociétés libérales seront disposées à reconnaître certaines sociétés non-libérales (mais bien ordonnées) comme membres bona fide de la « Société des Peuples ».

Ce mémoire est un examen critique de quelques aspects de la théorie de la justice internationale du Rawls. Il se limite essentiellement à une étude des structures de la position originelle internationale. Plus précisément, cette étude s'intéresse à la nature des contractants dans la position originelle internationale. Dans ce mémoire, nous questionnerons deux aspects fondamentaux de l'approche de Rawls : (1) Pourquoi les contractants dans la position originelle sont-ils des représentants des peuples et non pas des représentants des États? (2) Pourquoi les contractants dans la position originelle sont-ils des représentants des peuples et non pas des représentants des individus?